El mundo indígena, especialmente el prehispánico, al vivir en contacto con la naturaleza, mantenían un sentido del equilibrio del mundo y la vida con una fuerte percepción de los sonidos, del color, del sabor, de las texturas y los olores del mundo que lo rodeaba, al decir de Don José Pérez de Arce, las sutiles gamas del sonido de su entorno les permite introducirse en un mundo, donde el sonido tenía muchos mas significados que en el nuestro, en que el silencio es tan importante como el sonido.

El cronista indígena Guamán Poma de Ayala, escribió en el año 1615:

El más importante instrumento sonoro de toda cultura, es la voz humana, ella trasmite emociones, conocimiento, comparte pensamientos, no sólo entre los hombres, sino con la naturaleza toda, visible e invisible.

Los pueblos del sur, Selk´nam, Yámana, (Yaghanes) Kaweshkar (Alacalufes) y Aonikenk  (Tehuelches o Patagones)  sólo usaron la voz como instrumento musical. El poder de la voz es el elemento central del dominio del hombre sobre el entorno y los Chamanes son los expertos de un poder adquirido, gracias al uso de su voz solamente, eran capaces de entrar en trance y contactarse con las fuentes del devenir natural, gracias a lo cual podían curar una enfermedad o atraer una ballena a vararse en una playa.

Así  la música Mapuche no se rige por los cánones formales estrictos, cómo la Europea, sino que está basada primordialmente en esquemas melódicos y rítmicos que provienen de una tradición ancestral, trasmitida oralmente de Padres a Hijos y en su música aparecen fundidas la poesía, la danza, la representación dramática, las creencias mitológicas, la medicina empírica y una visión cosmológica religiosa que rige el universo.

El repertorio musical Mapuche incluye canciones para voces solas o acompañadas de instrumentos. Existen canciones de trabajo, para hacer dormir niños, de juegos, cantos funerarios interpretadas por hombres, mujeres o dialogadas.

  Especialmente importantes son los cantos de los Chamanes o Machis que en unión con la danza se encuentran en las ceremonias agrarias cómo El Lepún, en rogativas cómo el Nguillatún y ceremonias mágico-religiosas de curación o Machitún.

 El canto chamánico se caracteriza por su ritmo simple, persistente y monótono, mantenido durante largo tiempo, el cual le permite desdoblarse y tomar contacto con las fuerzas y entidades necesarias para cumplir sus funciones.

Desde Norteamérica hasta los Andes Sureños el primer instrumento musical utilizado es la Wada (maraca), cuya forma tradicional es una calabaza llena de semillas o guijarros, acompaña el canto del Chamán con un ritmo simple, repetido y monótono; su sonido caracterizado por una gran cantidad de pequeñas percusiones simultáneas, al ser prolongado en el tiempo, lo hacen ideal para conseguir otros estados de conciencia y provocar el vuelo Chamánico hacia los lugares de poder. En Chile se han encontrado maracas de más de 4.000 años, atribuidos a la cultura Chinchorro.

Sin embargo, el instrumento mediador y chamanístico por excelencia de la cultura mapuche es el Kultrun, un timbal de madera cuyo simbolismo sonoro y visual encierra las claves de la cosmogonía y creencias de este pueblo. Cada machi pinta y  toca su kultrun a su manera. El cuerpo del instrumento hecho de un plato de madera, a partir de un grueso tronco de un árbol de poder, representa la tierra. La superficie de cuero  que resuena,  está surcada por las líneas que dividen el mundo en cuatro partes, el centro, donde se ubica el chamán para actuar y los poderes astrales que lo asisten. El interior encierra una cantidad de objetos mágicos( piedras de poder, objetos animales y vegetales diversos, metales) y sobre todo encierra la voz del machi que le fue introducida en el momento de ser cerrado el cuero, durante el ritual de su construcción.

La identificación entre el machi y su kultrun es muy importante y toda la actividad del machi está ligada al instrumento desde su inicio hasta su muerte, siendo el uno la extensión del otro y es un instrumento de carácter sagrado. El kultrun se toca cerca del oído, de tal modo que su rica sonoridad sature la percepción y facilite el trance.

La Trutruca es un instrumento musical muy sencillo, que consiste en una vara de quila (bambú) muy común en los bosques del sur de Chile, ahuecada y de unos cuatro metros de largo que al soplar emite una voz potente, penetrante; es voz de alerta, señal a distancia, grito de guerra y anuncio de autoridad se usa como toque en homenaje a caciques, en ceremoniales convocando fuerzas divinas que regulan las lluvias y las cosechas y como acompañamiento de  danzas.

El Kullkull, trompeta confeccionada con hojas enrolladas y que a la llegada de los vacunos a América, se confeccionó con un cuerno; muy usada para llamar de una a otra ruka (casa)

El Lolkiñ o Nonkilñ es otra flauta que se construye con una planta del mismo nombre, pero en vez de soplar funciona aspirando violenta y continuamente el aire. Se usa en ceremonias religiosas por un solista en  la iniciación de un machi o machiluwn,  o de la plantación del Rewe (escala sagrada) frente a la ruka de una machi.

 El pueblo mapuche que desciende de la antigua tradición pitrén, se caracteriza por su estilo musical diferente al resto de los Andes. El uso de la piedra como material de fabricación de flautas ceremoniales es una característica local muy fuerte. Todas las flautas de piedras conocidas de la Araucanía, son diferentes entre sí. Manifestación de su creatividad y de su sentido igualitario, dentro de ciertos rangos.

Las de un tubo sonoro se denominan Pifilkas que emiten un solo sonido, a veces dos( fundamental y amónico), hoy se siguen usando pero confeccionadas en madera y Los Piloilos o Pintucahue que poseen entre dos a nueve tubos sonoros, excavados en hilera, con un patrón de ordenamiento de largos de los tubos y por lo tanto de tonos.

Son de variada forma en que se incluyen vegetales, animales, figuras humanas.

Estas flautas de piedra son capaces de emitir sonidos muy agudos, con un cierto ruido de viento y que se desarrollan desde el siglo sexto insertos en la cultura Pitrén hasta su mestizaje con la cultura El Vergel en el siglo Once.

En una orquesta, cada instrumento define su participación con precisión y pureza, cada pifilca suena como dos disonantes entre sí, con mucha distorsión, amplitud de espectro e imprecisión tonal y cuando se tocan varias pifilcas juntas, aumenta la sensación de disonancia, amplitud y cohesión simultáneamente, sonando todas ellas como un solo gigantesco instrumento.

Asociada a este tipo de flauta está la Tutuca, flauta confeccionada con un hueso cerrado en un extremo, de condición mágica que al ser asociado con la caza era de algún animal y al estar asociado con la guerra era confeccionado con la canilla de algún enemigo.(Famoso entre los Españoles durante La Conquista)

Se encuentran en la Araucanía otro instrumento musical de piedra conocido con el nombre de Antara de cuatro tubos sonoros de sonido ascendente y que cumplía rituales diferentes, heredado de culturas de los Andes del norte.

Asociados a los instrumentos musicales de piedra están las pipas o quitras  en que se fumaba maqui, pitra, Palguín, tupa, molle y papa silvestre, de mucha complementariedad y similitud entre ambos tipos de objetos, hace pensar en las culturas de los Andes del norte, en el uso de sustancias psicotrópicas, propias entre la música y el quehacer chamánico.

Es bastante complejo reconstituir arqueológicamente las culturas de los Andes del Sur y fijar los límites prehistóricos de los objetos mapuches, dado su clima subtropical y húmedo, en que exceptuando los objetos de piedra y de cerámica todo lo hace desaparecer la naturaleza.

Entre otros instrumentos musicales mapuches en uso actual y que no es posible datarlos en antigüedad está el Trombe, Las Cascahuillas, El Pinkuwe.

 El ruido de los pies sobre el suelo que emitían cientos de Mapuches en son de guerra, al pisar al unísono el terreno, producían un retumbar sordo y profundo semejante al terremoto, causando gran espanto en las filas enemigas, representa de alguna manera una manifestación instrumental de emisión de sonidos.